The Clouds of Fireflies

The Clouds of Fireflies

                      Story by

Bhupendra Kumar Dave

   

W e were six enjoying a cross-country drive. With me were my neighbour Shah  with his ten year son Suberto, my cousin Puneet with his cute five year son Sonu and of course my four year old darling Kittu, the youngest in our group.

          ‘Why are forgetting to mention my Taddy Bear, Papa!’ yelled Kittu.

          ‘Yes, that sweet fluffy Pinki is the seventh in our group,’ I said and saw that Kittu was proudly holding Pinky over his head and waving him in the air.

          We were on a road wandering through the fields. We could see verges floating on both sides --- the grassy verges all green. It was a delight to see the beautiful landscape with birds perched on tree tops and a number of them singing their song o delight.

          We were almost unaware of the speed of time with which it was gliding away until we saw a cloud of sparkling light deep into the forest. The thick forest otherwise looked all dark.

          The sun had gone down a long time back and the night was almost dressed up to cover the landscape. We stopped for a while before taking a ‘U’ turn. Just then we observed that the thick cloud of sparkling light was advancing towards us with speed. Before we could go back in the car, the cloud had covered us. The kids got scared and started crying.

          ‘Don’t cry,’ Puneet said, ‘They are only fire-flies and are not dangerous.’

          ‘Yes, that is correct,’ said one of the fire-flies, ‘We have come to here to see if you need our help.’

Now the boys became tremendously excited. They found an empty glass jar in the boot. The children tried to catch the flying fireflies by snatching them in the air. The fireflies dodged and laughed and some deliberately entered the jar making the boys happy.

I, however, continued to clean the front glass of the car as lot of dust had gathered on them. As turned to go back to clean the rear glass, I noticed that two glittering eyes were constantly gazing at us. ‘It must be some wild animal,’ I whispered making Shah alert. He was quick to order the kids to enter the car.

Our movement caused stir in the bushes. Puneet lost no time to jump into the car and to switch on the head lights. We saw a huge leopard slowly coming out of front bushes. The fireflies too had observed the wild cat and their group moved towards a Sal tree that was on the left side of the car.

In order to avoid the glare of the head lights the leopard too walked slowly but steadily towards this Sal tree.

Leopard is the shrewdest animal and can easily climb trees. It has patience enough to wait for hours watching and studying the movements of its preys. Puneet probably knew this and to scare away the animal tried the trick of switching the head lights ‘on and off’ intermittently.

But nothing could disturb the animal. It remained firm and glued to the place near the Sal tree like a goalkeeper at the the goal post.

A firefly came in our direction and proposed to keep the lights down for some time. Puneet dipped the head lights and the firefly shook her head in approval.

For about ten minutes nothing happened. Then we saw that the fireflies had suddenly descended from the tree and surprised the leopard. The fireflies had made a very dense cloud and leopard was not prepared for such an attack. The terrified leopard had no choice but to run away. The fireflies chased the leopard for sometime and then returned back to us.

The kids who were shivering with fear at the sight of the wild cat welcomed the fireflies.

‘You have done a great job,’ said Suberto.

‘You have just in time to help us,’ said Sonu wiping his big tears.

‘Ye! I have been praying God all this time and God has heard my prayer,’ said Suberto.

‘I too was praying and it is He that has sent the fireflies to help us,’ said Sonu.

‘It was my prayer that was heard first,’ Suberto argued.

It prompted Sonu to put up his point and he said, ‘No, my prayer was more powerful.’

          ‘Stop arguing,’ interrupted Puneet, ‘Won’t you thank these friendly fireflies for the good act performed by them?’

          The children immediately obeyed and gave thanks to fireflies as if singing in chorus.

Kittu, the youngest, who was so far only admiring the fireflies moving is varied forms of geometry in the glass jar , got up from his seat and said, ‘Aye, simple thanks are not enough. We must release these captured ones and let them join their friends.’

     

‘Yes, it is a good idea,’ said Sonu, ‘every good act deserves appreciation and a reward that honours the act reciprocating in the same way.’

‘Giving freedom is the most valuable gift that a good soul can give to another soul,’ Sobarto said giving support to the suggestion given by Kittu.

And all the children cheered as the fireflies came out of the glass jar one by one and flew joyously to join their friends.

But as Puneet was trying to take a ‘U’ turn, the head lights went off and total darkness engulfed us. The fireflies quickly lined up in front of the car and guided us to turn our car.

‘Will you permit us to guide you and help you to reach your destination,’ an oldest looking firefly asked.

So we moved on as the fireflies guided us flying right in front of the car so as to illuminate our path. They helped us right up to our garage.

‘Will you not say ‘good bye’ my boys?’ said the fireflies.

‘Why not!’ we all wanted to say, but Kittu suggested that the fireflies should stay with us in our garden.

‘Yes, that will add beauty to our garden,’ I said supporting the idea, ‘We would like our garden to have sparkling look where our good friends will appear like sparkling stars all the time. Your light is no less than the stars and your presence resembles the presence of the Almighty.’

‘All right,’ they said fluttering their wings more happily.

The boys formed a ring and sang a song they had prepared

“Twinkle, twinkle, bright fire flies

Let us see how the light glides

Amongst all the roses coloured bright

And make the garden a place of delight.”

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The princess and the giant

The princess and the giant

                                                              Story by

                          Bhupendra Kumar Dave

 Once upon a time, there lived a king and queen with their only daughter --- the princess Honey as she was called because of her sweet and pleasing behaviour. Their palace had beautiful garden full of colourful flowers and heavily laden fruit trees.

The day the fairies saw this garden they decided to visit it every night and enjoy playing right up to the sunrise.

The fragrance of the flowers also attracted a giant. He had huge nostrils and therefore inhaled all the fragrance, leaving nothing for others. The giant thus enjoyed his sleep in the garden, but his loud snoring was not liked by the rabbits that had built their beautiful city by digging the soft soil of the garden.

One night the giant thought of peeping through one of the windows of the palace. There he saw the pretty princess sleeping on a cozy bed. He felt jealous of the comfort that the princess was enjoying because the place where was sleeping was a rough ground.

One night he squeezed his fatty rubber like body and entered through the window with great difficulty. There he picked the princess and dumped her on the floor. He then climbed the bed. As soon as he pulled the silky quilt to cover himself, he fell into deep sleep.

The princess woke up and saw beautiful fairies flying outside the window. She came closer to the open window and noticed that the fairies were all laughing, playing and enjoying in the garden. In order to draw the attention of the fairies the princess took out her golden ring and threw it out of the window. The ring fell on the green grass below and went rolling till it found a hole in the garden.

The fairies had seen the ring dropping out from the window, but on seeing the princess at the window they were so captivated by her beauty shining in the moonlight that they did not care to notice the disappearance of the ring.

The fairies came closer to the window and requested the princess to come out and join them. A fairy put her magic wand near the sill of the window and asked the princess to catch. So the princess came out and played the whole night with the fairies. Before leaving the garden, the fairies put the princess back into the window.

The giant however did not notice this. He used to go out of the window in the morning and catch the rabbits in large number to satisfy his hunger. The rabbits therefore found out a big drum and placed it over the hole that was actually the entrance point of their city dug under the garden. It was this hole in which the ring of the princess had fallen. This giant like all other giants in the world had no brain and therefore failed to locate the entrance gate of the rabbit city. He was lazy too and took no pains to find food for himself. Being hungry he would have become lean and weak, but the sweet sleep that the soft quilt provided restored his health.

The princess too after the wakeful night used to sleep during the whole day.

One evening the fairies did not come exactly at the sunset. The giant had already gone to sleep and was snoring aloud as usual.

The princess came to the window and in her melodious voice sang a song for the fairies:-

Come, come all my dear fairies

Come to play with me

Come to eat the sweet cherries

Sing ’n dance for me.

          The fairies came and straight way flew towards the window to kiss the princess for her sweet and melodious song.

          That night the fairies danced to their heart’s content as the princess sang beautiful songs for them one after the other. The birds too came out of their nests and their sweet tune like an orchestra reverberated in the garden.

          The giant got disturbed and jumped out of the window. Just below he saw the drum, so he plucked two branches of a tree and began to beat the drum at random. He went on beating the drum so harshly that it torn open. The rabbits thought that an earthquake had come, so they all jumped out the hole, hitting the jaw of the giant who was still sitting near the drum. The sudden attack perplexed the giant. With his face twisted due the continuous bombardment he looked more heinous. He somehow jumped back and closing the window, went to sleep.

          There was absolute chaos in the garden. All the birds had gone back to their nests and the fairies had no courage to face the giant. Only the rabbits because of their unity stayed like the courageous army giving full cover to the princess and protecting her.

The fairies on realising that they have left the princess alone where the giant was in all his fury, turned back. On return they saw the courageous rabbits and said ‘sorry’ to each and every rabbit.

       The fairies then settled down to make a plan to get rid of the giant immediately, but they found themselves helpless. The weather was also not cooperating. It became very cold. The princess started shivering and fell nearly unconscious.

          ‘Oh Honey wake up,’ cried all the fairies.

‘Oh, God come and take care of our honey,’ they prayed.

On hearing the word ‘honey’ repeatedly, the honeybees residing in the garden became alert and their queen directed one of her dearest bee to go and find out what was the trouble with the fairies.

On hearing the whole story the bee learnt that the name of the lovely princess was ‘Honey’ so she flew back immediately and brought fresh honey to revive the princess.

The bee also conveyed the massage that her queen had sent for the fairies and the rabbits. The queen had said that her volunteers will overnight build a honeycomb just in front of the window and they will smother the giant as soon as he tries to come out disturbing the honeycomb.

            It was a good trick suggested by the queen of bees and worked well. As soon as the giant tried to come out of the window, the honeycomb got disturbed. It was a signal for the bees to attack the giant and kill him with their stings.

The giant fell down from the window. Honeycomb had also come tumbling down with the fatty giant. The ants residing in the garden got the smell of honey and came in thousands and assembled around the giant.  

The attack of the bees and the ants was too shocking for the giant and he died withering in pains. 

The princess regained her consciousness.  A rabbit had brought the ring of the princess to handover the same immediately on her revival. The princess thanked the rabbit.

Honey has revived ‘the princess Honey’

For princess Honey is as sweet as honey.’,

Thus the singing the bees jubilantly flew back to convey the good news to their queen.

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मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

न जाने मैं किन किन नजरों में बसा हूँ

न जाने मैं किस किस पलकों में छिपा हूँ।

पर छिप-छिपके मैं सबसे मिलता रहा हूँ

फूलों की खुश्बू बना मैं उड़ता रहा हूँ।

भ्रमर की तरह मैं गुनगुनाता रहा हूँ

बगिया की झुरमुट में भटकता रहा हूँ।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

देखा न तुमने और न देखा किसी ने

ना समझा नजर का इशारा किसी ने।

अश्क-सा बन मैं बस लरजता रहा हूँ

नमपलकों में प्रतिपल थिरकता रहा हूँ।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

मैं अश्क हूँ पर अश्क-सा बहता नहीं हूँ

औ माटी में मिलने भी मचलता नहीं हूँ।

किस्सा-कहानी कोई लिख ना सका हूँ

दर्द दुनिया का बयां भी कर न सका हूँ।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

मैं गूँगा नहीं फिर भी कहता नहीं हूँ

खामोशी के चिन्हों से डरता नहीं हूँ।

मधुर गीतों के लब पर गुमसुम खड़ा हूँ

शब्दों का संसार ले ठिठका पड़ा हूँ।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

इस पार नहीं है] कुछ भी उस पार नहीं है

मझधार में बहता कुछ भी दिखता नहीं है।

न जाने कितनी नैय्या खेने चला हूँ

मैं किस किस की पतवार हाथों धरा हूँ।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

इक लौ-सी उठी जिसके बुझने के पहले

जिसका धुँआ उजाले को बस घिरता चले।

मैं नहीं हूँ वह दीप जो बुझता रहा है

आँधी या तूफाँ में मचलता रहा है।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

बने हैं पदचिन्ह पर मैं चलता नहीं हूँ

विश्राम लेने मैं कहीं रुकता नहीं हूँ।

समय ही मेरा एक हमसफर बना है

अनंत तक का वह मेरा सखा बना है।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

जन्म है आकार तो मृत्यु निराकार है

पर इनका मिलन ही सृष्टि का आधार है।

मैं मचलती साँस का महकता नशा हूँ

न जाने कब किससे क्यूँकर जुड़ा हूँ।

मैं शून्य के अंदर अनंत की छटा हूँ

मैं धधकते सूरज की किरणों से सजा हूँ।

              ---- भूपेन्द्र कुमार दवे

         

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   थकी जिन्दगी

बुढ़ापा आने पर एक बात की खुशी होती है कि हम मृत्यु के नजदीक पहुँच गये होते हैं। दाँत गिरना, बाल झरना, आँख में मोतियाबिन्दी होना, शरीर के जोड़ों में दर्द होना, रह रह कर चिड़चिड़ाना आदि बातों तक बुढ़ापा अपने आने की सूचना देता रहे तो ठीक है, पर जब शरीर को खंडहर समझ कर मृत्यु चमगादड़ की तरह मंड़राने लगे तो ऐसा लगता है कि मृत्यु यातनाओं और पीड़ा का मुखौटा पहनकर जीवन का मखौल उड़ा रही है। मृत्यु के इन आघतों से शरीर व आत्मा पहले ही टूट जाती हैं और जीवन का कोई मकसद नहीं रह जाता है। बस रह जाता है यह जानना कि देखें यह मृत्यु इस लाश को किस चिता पर जलाकर जिन्दा रखना चाहती है।

परन्तु डाक्टर कहे जाते हैं कि मृत्यु के पहले पूरा जीना जरूरी है और दार्शनिक कहते हैं कि यूँ मरते दम तक जीना ही मृत्यु की शान है। कहने को तो मैंने भी दिवाकर से कहा था कि हमें जीना है पूरे समारोह के साथ -- उमंग, उत्साह, उल्लास को शिथिल किये बगैर -- एक क्षण के लिये भी उदास हुए बगैर क्योंकि न जाने कब हमें मृत्यु के समारोह के आयोजन में लग जाना पड़े। पर ऐसा कहने के तुरन्त बाद मुझे लगा कि सूखते पेड़ को पानी देकर हम क्या करते हैं -- बस एक तसल्ली कर लेते हैं अपने कर्तव्य पालन की, आशा की डोर को पकड़े रहने की, ईश्वर के प्रति अपनी आस्था को मजबूत करने की। पर हमारे सामने होती है साँस लेती प्राणहीन-सी काया जो अपने कफन को अपनी आँखों के सामने तार तार होती देखती रहती है और कहती जाती है कि मैं जिन्दा हूँ -- ऐ मृत्यु ! थोड़ा और सब्र कर।

मृत्यु सब्र करती है और सुनती है कि दिवाकर कह रह था, ‘मैं तुम्हें इतना प्यार करता हॅँ कि तुम्हारे बिना एक पल भी नहीं रह सकता। इसलिये तो मैं भगवान से प्रार्थना करता हूँ कि मैं तुमसे पहले मरूँ।’

‘ मैंने भी तुम्हें दिल से चाहा है और मेरी यही इच्छा है कि मैं सुहागिन बनी ही इस दुनिया से कूच करूँ।’ ये जवाब था उनकी पत्नी जो वहीं बाजू के पलंग पर पड़ी थी।

तब दिवाकर पत्नी को याद दिलाता है, ‘मैं तुमसे उम्र में बड़ा हूँ।’

श्रीमती दिवाकर कब चुप रहती, तुरन्त बोली, ‘होगे बड़े, पर वैवाहिक जीवन तो हम दोनों का बराबर का ही है। बल्कि मैं तो कहूँगी कि तुम्हारे लिये तो मैंने हर दिन दो दिनों के बराबर जिन्दगी जी है। कितना कुछ नहीं करना पड़ा मुझे हर रोज वह भी सिर्फ तुम्हारे लिये।’

‘ हाँ, मैंने तो बस साठ बरस की उम्र तक ही कमाया है। रिटायर होने के बाद मैं तुम्हारे लिये कुछ कर भी नहीं पा रहा हूँ। इसलिये तो कहता हूँ मुझ जैसे निकम्मे को पहले दुनिया से बिदा लेना चाहिये।’

‘ ऐसा क्यूँ कहते हो कि रिटायर होने पर तुमने कुछ नहीं किया। उसके बाद ही तो प्रतिदिन, लाखों रूपये की मुस्कान जो बिखरते हो वो क्या मेरे लिये कम है।’

‘पर तुम्हारी एक मुस्कान की बराबरी तो मेरी हजार मुस्कानें भी नहीं कर सकती। आज इस बीमारी हालत में तो मेरी मुस्कनों का तो जैसे स्टाक ही खत्म हो गया है।’

‘और तुम्हारा स्पर्श ?’

‘उफ्, उसकी बात मत करो। आत्मा तो अन्तर्मन में रो पड़ती है।’ यह कहते समय दिवाकर की आँखें यकायक नम हो उठी।

‘ठीक है, पर तुम ही हमेशा लेडीस् फस्ट कह कर मुझे सम्मान देते रहे हो। अब मरते समय इस सम्मान से मुझे वंचित कर खुद पहले मरने की बात क्यूँ कर रहे हो।’

‘क्योंकि मैं स्वर्ग में पहले पहुँचकर, स्वर्ग को तुम्हारे स्वागत के लिये सजाना चाहता हूँ।’

‘तुम स्वर्ग को क्या सजावोगे ? इस पृथ्वी पर तो तुम्हारे घर को सजाने की जिम्मेदारी सदा मेरी ही रही है। देखो, अब मैं बीमार हूँ तो दीवार पर मकड़ी के जाले हमारी झुर्रियों की नकल कर हँसी उड़ा रहे हैं।’

‘तो फिर इस बीमार हालत में स्वर्ग पहले पहुँचकर वहाँ तुम क्या साफ-सफाई कर पावोगी ?’

‘ तुम भी तो बीमार पड़े हो। वहाँ पहले जाकर कौन-सा पहाड़ हिला दोगे ?’

‘ मैं...... मैं वहाँ जाकर भगवान से सिफारिश करूँगा जिससे तुम्हें नरक न मिले, स्वर्ग मिले ताकि हम तुम एक साथ रह सकें।’

‘यह काम तो मुझे वहाँ जाकर करना है।’

‘देखो, मुझे गुस्सा मत दिलाओ। तुम्हारी नजरों में क्या मैं नरक के लायक हूँ।’

‘तुम्हीं ने पहले नरक की बात की है ... मैंने नहीं। मैं बूढ़ी हो गई हूँ इसलिये अब इस उम्र में मुझे नरक के लायक तुम समझ रहे हो,’ इतना कहकर मिसेज दिवाकर रोने लगी। मैं सोचने लगा कि लोग क्यों मरने पर स्वर्ग पाने के लिये तड़प उठते हैं ? सारे सुख-दुख का चक्कर इस शरीर से चिपका होता है और मरने पर जब शरीर को ही छूट जाना है तो काहे का स्वर्ग का सुख और काहे का नरक का दुख। वहाँ तो बस आत्मा जाती है और आत्मा को सुख-दुख से क्या लेना-देना ? जब तक यह शरीर इस पृथ्वी पर बना होता है तब तक सुख पाने लोग क्यों नहीं इस पृथ्वी को स्वर्ग बना लेते हैं ?

चलिये, अब देखें कि अपनी पत्नी के आँसू देखकर दिवाकर क्या कह रहे हैं ?

‘देखो, रोना नहीं। इस उम्र में आँसू बहाकर मुझे दबाने की कोशिश मत करो।’

‘लो, अब मेरा रोना भी तुम्हें नहीं सुहाता। भूल गये कि कभी कहा करते थे कि ये आँसू मोती हैं और मेरेे गालों पर उसी तरह दमकते हैं जैसे फूल की पंखुड़ी पर ओस की बूँदें।’

‘ऐसा मैने कब कहा था ?’

‘क्या ये भी भूल गये ?’

‘भूलूँगा नहीं तो क्या ? सारी उम्र तो तुम आँसू ही तो बहाती रही हो। कभी-कभार रोई होती तो वह दिन याद भी रहता। सारी उम्र रोना ही तो तुम्हारा काम रहा है।’

‘और सारी उम्र रुलाते रहना तुम्हारा काम रहा है,’ उनकी पत्नी तपाक से बोल पड़ी।

बूढ़े को शायद यह अच्छा नहीं लगा। कहने लगा,‘ बस, यों ही झगड़ती रहोगी तो मुझे अपनी अंतिम साँस के निकल जाने का भी पता नहीं लगेगा।’

‘देखो जी, ये मरने की बात कर मुझे रुलाने की कोशिश मत करो। मैं ही पहले मरूँगी, वरना यह कहूँगी की मरने के बाद भी तुम मुझे रुलाते रहे हो।’

‘ जब मैं ही नहीं रहूँगा तो किससे कहोगी ?’

‘ मैं कहूँ या ना कहूँ, पर सारी दंनिया तो यही कहेगी।’

‘ मुझे अब इस दुनिया से कोई मतलब नहीं।’

‘ मुझसे मतलब तो है ना। या अब वो भी नहीं रहा।’

‘तुमसे मतलब है तब ही तो मैं पहले मरने की सोच रहा हूँ।’

‘ सोचो, खूब सोचो अपनी बला से। भगवान तो मेरी ही सुनेंगे। मैंने उपवास रखे हैं, पूजा-पाठ भी मैं ही करती रही हूँ। और यह सब मैंने तुम्हारे खातिर ही तो किया। तुम्हारी तबीयत ठीक बनी रहे इसलिये।’

‘हूँ, तभी तो यूँ बिस्तर से लगा हूँ।’

‘देखो, मुझे जो कुछ कहना है कह लो, पर मेरे भगवान के बारे में एक शब्द भी नहीं कहना।’

‘तुम्हारे भगवान क्या मेरे भगवान से अलग हैं ?’

‘नहीं, अलग नहीं हैं। पर भगवान मेरे हैं और मेरे रहेंगे। तुम चाहो तो उन्हें अपना भगवान मान सकते हो। मुझे इससे कोई इतराज नहीं।’

‘तुम औरतों के आगे तो मैं हाथ जोड़ता हूँ। सब कुछ सिर्फ तुम्हारा है। मेरी तनख्वाह तुम्हारी रही अब पेंशन भी तुम्हारी है। बचे एकमात्र भगवान तो उसे भी अपना बना रही हो।’

‘ नहीं, वो मेरे हैं।’

‘ अच्छा बाबा, माना कि तुम्हारे हैं पर जैसे मेरी तनख्वाह उजाड़ी, पेंशन उजाड़ी वैसे अब भगवान को मत उजाड़ देना।’

‘ भगवान को मैं क्या तुम भी नहीं उजाड़ सकते। समझे।’

‘ समझता हूँ... सब समझता हूँ। नहीं समझ सका तो बस तुमको। तुम्हें तो भगवान भी नहीं समझ सके हैं।’

‘ तुम्हारे और मेरे बीच अब भगवान को मत घसीटो।’

‘ अच्छा,’ यह कहकर दिवाकर चुप रहना चाह रहे थे पर पत्नी की आँखों में आँसू देखकर बोले, ‘ अब तुम क्यों रो रही हो ?’

‘ अपने बेटे के बारे में याद कर रही हूँ। अगर वो आ जाता तो ....।’

‘वह क्यों आने चला ? ऐसा लगता है कि उसे भी तुम्हारे जैसी ही पत्नी मिल गई है।’

‘बहू की तुलना मुझसे करते तुम्हें शर्म नहीं आती। उतनी उम्र बीत गई और अब तक मुझे नहीं समझे।’

‘तुम्हें समझ चुका हूँ तभी तो ऐसा कह रहा हूँ।’

‘ क्या मैंने तुम्हें कभी अपने बापू के पास जाने से रोका था ?’

‘ नहीं।’ इस छोटे-से उत्तर से दिवाकर ने बात पर पूर्णविराम लगाने की कोशिश की पर पत्नी ने तुरंत कहा, ‘ बस इस छोटे-से ‘नहीं’ से काम नहीं चलेगा। याद है तुमने मुझे अपने बापू के पास एक बार भी जाने नहीं दिया।’

‘ पर तुम तो हर साल उनके पास जाया करती थी।’

‘ हाँ, वो तो मैं अपनी मर्जी से जाती थी पर तुमने खुद होकर कभी कहा कि जा बापू से मिल आ। इतना सुनने के लिये मैं कितना तड़पती रही।’

‘उह्, तुम कभी कहती कि ऐसा कहो तो मैं यह भी कह देता। मैं तो हमेशा तुम्हारी बात मानता रहा हूँ।’

‘ लो, जैसे मैंने कभी कहा भी नहीं। मैं हर बार मैके जाने के पहले रोई पर तुम नहीं समझे। बतावो और कैसे कहा जाता है ?’

‘हाँ, सब कुछ रोकर ही कहा जाता है। है ना ?’

फिर दोनों चुप हो गये। मैं फिर सोचने पर मजबूर हो उठा। औरतों के पास एक ही तो हथियार भगवान ने दिया है और आदमी उसपर भी एतराज करता है। आखिर क्यों ? क्योंकि यह हथियार नहीं, किन्तु एक उपहार है जो नारित्व के सौंदर्य को माधुर्य प्रदान करता है। आँसू में माँ का ममत्व, बहन का स्नेह और पत्नी के प्रेम का सोमरस होता है और कोई सभ्य आदमी नहीं चाहता कि यह अमृत यूँ ही व्यर्थ बह जावे। इस बहाव को रोकने ही शायद भगवान ने आदमी को क्रोध-रूपी हथियार दिया है पर असभ्य आदमी मूर्खतावश इसका प्रयोग आँसू रोकने नहीं बल्कि उसे और बहने पर मजबूर करने के लिये ही इस्तेमाल करता है।

चलो देखें अब दिवाकर क्या कुछ कह रहे हैं।

‘बेटा नहीं आ सका तो बहू को तो आना था।’

‘लो, अब बहू की बिंगें निकालने लगे। मेरी बहू के बारे में कुछ नहीं कहना। वह लाखों में एक है। उसे मैंने चुना है। ये अपना रमेश ही है जो पूरा तुम पर गया है।’

‘मेरे पर गया है तभी तो इतना बड़ा अफसर बन पाया है। मुझे तो उस पर गर्व है।’

‘सिर्फ तुम्हें गर्व है, मुझे नहीं। मैंने जो उसे पाल-पोस कर बड़ा किया वो सब फालतू है। तुमने तो कभी पूछा तक नहीं कि वह क्या कर रहा है। क्या खा रहा है। तुम्हें तो बस अपने दफ्तर से ही छुट्टी नहीं मिलती थी। सब कुछ मैंने किया और अब वह कुछ बन गया है तो गर्व तुमको है, मुझे नहीं।’

‘ तुम ही तो कह रही थी कि वो हमें देखने तक नहीं आया। मैं भी सोचता हूँ कि सच उसे हमारी कोई फिक्र नहीं है।’

‘ उसे हमारी फिक्र है। बेचारा हर महिने पैसे भेजने की बात कह रहा था।’

‘ सिर्फ कह रहा था पर आज तक एक धेला तक नहीं भेजा। यह तो डाक्टर अच्छा मिला है जो हर रोज हमें देखने आ जाता है।’

‘हाँ, डाक्टर आ जाता है पर वह है किस काम का ? तुमने ही कहा था कि डाक्टर अब हमें नहीं जीना। कुछ ऐसा करो कि यह जिन्दगी जल्दी खत्म हो जावे। पर डाक्टर ने कुछ किया ? कुछ नहीं। बस कहता रहा कि यह उसके पेशे के उसूलों के खिलाफ है।’

‘लो, अब तुम डाक्टर पर उतर आयी। जिस किसी की मैं तारीफ करता हूँ तुम उसे ही बुरा कहने लगती हो। अपनी बहू, अपने होनहार बेटे और अब डाक्टर को... तुम एक एक कर सबको दोष देती जा रही हो।’

‘हाँ, सोचती हूँ कि अपनी बेटी होती तो दौड़ी चली आती।’

‘अहा ! हमेशा कहती रही की बेटा चाहिये। और अब कह रही हो कि बेटी होती तो अच्छा होता।’

‘हाँ, मैंने कहा था कि पहला बेटा हो और यह भी कहा था कि एक बेटी भी हो पर तुम ही कहते रहे कि बस एक ही बहुत है।’

‘तो क्या हुआ ! अब कोशिश करते हैं।’

मुझे दिवाकर के इस मजाक से महसूस हुआ कि मनुष्य अपनी थकी जिन्दगी में भी हँसी-मजाक कर सकता है। उधर बुढ़िया इस बात पर पहले तो शर्मा गई पर थोड़ी देर बाद दोनों के पोपले मुँह हँस पड़े। तभी डाक्टर साहब आ गये और उन दोनों को हँसते देख कर बोले, ‘ आज आप बड़े खुश दिख रहे हैं।’

‘अरे डाक्टर साहब, अब क्या खुशी और क्या गम। हमें तो एक-एक पल भारी लगता है। पर आप हैं कि हमारा कहा सुनते ही नहीं। ये सारी दुनिया तो बस बहस करना जानती है ‘मर्सी डेथ’ पर और कुछ करती-धरती नहीं। डाक्टर साहब, इस मर्सी डेथ में आखिर बुराई क्या है ?’

‘ कुछ नहीं। पर पहले ये बताईये कि आप में से कौन पहले जाने को तैयार हुआ है?’ यह प्रश्न डाक्टर ने जान -बूझकर किया। वे जानते थे कि इस प्रश्न से इन फालतू की बातों से बचा जा सकता था। पर .....

‘मैं’, बुढ़िया ने तपाक से कहा और दिवाकर अपने पोपले मुँह में नकली दाँतों को जमाते ही रह गये। उन्होंने अपनी पत्नी के तरफ घूर कर देखा और कहने लगे, ‘ डाक्टर साहब इसकी मत सुनिये। इसकी मति घूम गई है। आखिर पुरुष प्रधान दुनिया में पहला हक पुरुष का ही होता है।’

‘ इस जमाने में तो लेडीस् फस्ट का फेशन है ना,डाक्टर साहब।’

‘ सो तो है।’ डाक्टर ने कहा। ‘ पहले आप लोग दवाई ले लें फिर सोचते हैं कि क्या करना है।’

पर दोनों ने दवाई लेने से साफ इन्कार कर दिया। डाक्टर हताश हो उन्हें देखते रहे। फिर एक ठंडी साँस लेकर वे उठे और अपने बैग से जहर की शीशी निकाली। कमरे के एक कोने पर रखे स्टूल पर जहर की शीशी रखकर वे बोले, ‘ देखिये, आपके चाहे अनुसार मैंने यह जहर वहाँ रख दिया है। पहले आप निश्चय कर लें कि किसे पहले मरना है और फिर जिसे पहले मरना है वह उठकर इस शीशी से जहर पी ले। मैं दूसरी शीशी कल लेकर आऊँगा।’ और ‘अलविदा’ कह कर डाक्टर कमरे के बाहर चल दिये।

मैं देखता हूँ कि वे दोनों ललचायी आँखों से जहर की शीशी देख रहे हैं पर उनमें से कोई एक भी उठकर उस शीशी तक जाने की हिम्मत नहीं बटोर रहा क्योंकि वे दोनों पूर्ण पैरेलिसस् के मरीज हैं।

                                         

                                                                Story  written by  Bhupendra Kumar Dave

                                     

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